Amadito Valdés “Bajando Gervasio” (Pimienta Records)

Amadito Valdés por fin grabó su primer álbum como líder de orquesta. Ya era hora; ya le tocaba. Luego del merecido éxito del Buena Vista Social Club, muchos de sus miembros firmaron contratos para hacer sus propios discos. Así que ahora le corresponde la oportunidad a Amadito, el timbalero del grupo. Y la espera valió la pena. “Bajando Gervasio”, titulado en honor a una calle en Los Sitios, Cuba, tiene de todo un poco para los amantes de la música afrocubana. Además, cuenta con una de las listas más largas de músicos participantes e invitados que he visto en mucho, mucho tiempo..

Uno de los invitados en esta producción, el destacado flautista Orlando “Maraca” Valle, se luce en “Celine’s Groove”, pieza dedicada a la esposa de Maraca, y que abre el álbum. Se destacan, también, los solos de saxofón por Javier Zalba y el propio Amadito Valdés con sus timbales. “Gliceria 5:00 a.m.” es un delicioso danzón / cha-cha-cha, en donde la flauta está a cargo de Policarpo “Polo” Tamayo (Polo Tamayo hubiera sido suficiente), con un solo de piano por David Alfaro.

Atabal era un grupo el cual desconocía, pero me ha dado mucho gusto saber de su existencia. Su más reciente producción, “Con el Ritmo del Caribe” de verdad ha alegrado mi corazón. Edwin Reyes, quien escribió las notas internas del álbum, lo explica mejor: “Atabal es tambor de milagro para volver a resucitar”. Esta es plena de la buena, sin trombones refinados, y, como el título lo indica, cargada de ese ritmo maravilloso de nuestro querido caribe. Esta es una agrupación boricua que ha batallado por un buen tiempo y su momento por fin llegó.

Todo aquel que sepa un poquito de música cubana, posiblemente reconocerá a Peruchín, gran pianista cuyo nombre en vida era Pedro Justiz. Muchos lo consideran el mejor pianista en la historia de la musical de esa isla. Lo cierto es que su influencia se siente todavía. Sin embargo, ese talento no murió allí, pues su hijo Pedro Justiz Jr., a quien conocemos como Peruchín Jr., posiblemente heredó los genes musicales de su señor padre. Eso, quizás, se puede concluir al escuchar “Al piano”, su más reciente producción.


Percuchin Jr. "Al Piano

Percuchín Jr. describe “Al piano” como “jazz cubano con mucho sabor”, y eso se demuestra en las diez piezas del álbum, en donde se destaca el piano de Justiz y la flauta a cargo de J. Joaquín Oliveros. Se escuchan temas instrumentales como “Palermo Club”, “Cinco pétalos de una flor” y “El Gordito”. Por otro lado, “L y 23”, “A Puerto Padre” (del desaparecido pianista Emiliano Salvador), y el conocido “Paran Pan Pan” se presentan como instrumentales con coro. El único número cantado es “Me voy pal pueblo”. Por supuesto, no puede faltar la descarga cubana, que viene con el nombre de “Montuno con Swing”, la cual cierra el disco, e incluye explosivos solos percusivos de José “Pepe” Espinosa y Jorge Luis Torres “Papiosko”. “Al piano” es un álbum para disfrutar en cualquier tipo de ambiente, ya sea para relajarse o para bailar. No cabe duda de que el que fuera una vez el director musical de la Orquesta Revé tiene mucho que decir con su música. Este es un CD sabroso, para hacerlo sentir bien a uno, y merece toda su atención.

El sello Latin Percussion (LP) es conocido en todo el mundo principalmente por manufacturar instrumentos de percusión, algunos de los cuales son utilizados hoy día por los mejores músicos. Sin embargo, a mediados de los años 70, LP también produjo álbumes de música afrocubana. Artistas de la talla de José “Buyú” Mangual Sr., Carlos “Patato” Valdéz, Luis “Perico” Ortiz, Alfredo de la Fe, John “Dandy” Rodríguez, tuvieron la oportunidad de grabar para el sello LP. Lamentablemente, estas grabaciones se interrumpieron al principio de los 80s, dejando un vacío en todos aquellos músicos que querían “la oportunidad” que no les daban los otros sellos. Un par de décadas después, reaparece LP con un nuevo álbum, de nombre de “Montvale Rumba”, a manos de un grupo de jóvenes y veteranos de la percusión. De acuerdo a Martin Cohen, presidente y fundador de LP, este trabajo “ha demostrado ser la secuela a las grabaciones hechas por Patato hace 25 años”. Y creo que en eso tiene razón.


The LP Rumba Ensemble "Montvale Rumba"

“Montvale Rumba” no es un disco dedicado únicamente a la rumba. En esta producción la percusión, a través de diferentes ritmos afrocubanos, es la que manda. La poderosa rumba guaguancó “(Mi Cafetal) ‘Tata’” abre el álbum, con un sabroso solo de bajo por el experimentado John Benítez. Le sigue una nueva versión a manera de guaguancó de “La Loma De Belén”, acompañada por una suculenta harpa, tocada por Edmar Casteneda. Este tema evoluciona en una energética rumba Columbia. Por otro, lado “Yambú Rengue” es una mezcla de Rumba Yambú con merengue. La única pieza instrumental en esta grabación, “Something Crazy”, se describe como una “experimentación rítmica”, con un potente solo de timbal por el venezolano Luisito Quintero. Este número nos presenta, también, una buena oportunidad para escuchar los tambores batás. En “Antillana”, Quintero mezcla los ritmos de su tierra con un patrón rítmico de Matanzas, Cuba, llamado Masé Gerbioso Afrikete, generando resultados explosivos. “Samba Rumba”, tal como lo indica el título, es una mezcla de la samba y rumba. El CD cierra apropiadamente con la descarga “Remember this”, dedicada a Elegua, a manos de Little Johnny Rivero (el famoso “Pequeño” Johnny), Quintero, Pedro Martínez, Román Díaz, Tony Rosa y Jesús Quintero. Se destaca también el fabuloso trabajo vocal a cargo de Johanna Castañeda. Además, es importante recalcar que el CD incluye un librito que explica, tanto en inglés como español, la música y sus orígenes, en particular la rumba.